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ゲストエッセイ

クレア・フランク著

フランクさんはカリフォルニア初の女性消防署長を務め、『Burnt: A Memoir of Fighting Fire』の著者でもある。

ネバダ州ジェノア — 今週、濃い灰色の山火事の煙がカナダから北東部に降り注いでいますが、明るい兆しがあるかもしれません。毎年夏と秋に、アメリカでは山火事が発生し、住宅、大気の質、そして人々の暮らしに被害をもたらします。現在カナダで発生している火災の多くは乾燥した森林に落ちた落雷によって引き起こされていますが、ここアメリカでは雷が原因となることはほとんどありません。なんとその80パーセントは人間の不注意が原因です。つまり、ますます燃えやすくなっている荒野において、より賢明な行動をとれば、それらを防ぐことができたかもしれないということです。山火事のシーズンの早い段階で大量の煙が空気を汚染しているので、私たちはついに山火事は自分たちの手に負えないものだと考えるのをやめることができるかもしれません。

アメリカ西部では、火災の愚かさの証拠が私たちの周りにあります。およそ2年前、カルドール火災は、カリフォルニアの山火事のピークシーズンに、大規模なディキシー火災からの煙がまだ空中に重く漂っている中、乾燥した森に銃を撃ちに出かけたとみられる親子によって発生したとされている。カルドール火災では、222,000エーカー近くが焼け落ち、1,005の建造物が破壊され、複数の人が負傷し、夫と私は避難命令の前に荷造りをしました。

火事の前には緑豊かな森があった場所に、月の景色に覆われた山々や黒ずんだ木の骸骨を車で通り過ぎると、今でも悲しくなり、そして腹が立ちます。

命が失われます。破壊された風景。生息地がなくなった。それでも、私たちは荒野で火を避けるための新しい方法を見つけ続けています。高温多湿の日、発煙弾を使った性別お披露目パーティー。痕跡を残さないという計画を立てていた数人のキャンパーが、自分たちの排泄物に火をつけることにしたことで失敗に終わりました。夫婦の至福をスカイランタンの放流で祝いました。

それらは一回限りのものでした。さらに、ダートバイカーがより多くの電力を供給するためにスパークアレスターを取り外したり、住宅所有者がスズメバチの巣を煙で消そうとしたり、赤旗の火災の日にお祭り騒ぎが乾いた丘に花火を打ち上げたりするなど、より一般的な不注意な行為もあります。リストが長すぎます。しかし、それはすべて、気候変動により明らかに頻繁になっている危険な火災状況を無視するという一点に帰着します。

カリフォルニア州の「最も破壊的な火災トップ 10」を見ると、8 件が意図せずに発生しており、その半数以上が過去 10 年間に発生しました。「最も死者数の多いトップ10」のうち6人は意図的ではなく、169人を殺害した。カルドアが始まる1か月前、意図せず点火したディキシー火災は104日間燃え続けた。 2021年10月末までに、2つの火災により110万エーカー以上が焼失した。これは40万マイル以上伸びる2車線の高速道路に相当し、地球の周囲を16周以上したことに相当する。

私たちは火事の愚かさを責任ではなく同情をもって扱うことがあまりにも多い。「それは事故でした。」「間違いは起こるものです。」「誰が知っていたでしょうか？」私の個人的なお気に入りは責任転嫁です。「それは神の御業でした。」予測可能な地域で送電線が曲がりくねって電柱の根元の乾いた草の中に誰も片付けようとしないときに、電力会社がこれを最も頼りになる控え目として使用していると聞いたことがあります。

このナンセンスを単に無視する必要はありません。火災を起こした人々を無謀な放火として告発することができます。これは、火災の危険に対するアメリカ人の忌まわしい無視に政府当局が対処するために必要な数少ないツールの1つだ。カルドア火災に関与した父子は無謀な放火の罪で起訴され、8月に予審が始まる。国内最大の消防機関の一つであるカリフォルニア・ファイアでは、過失が刑事的でない場合には、民事法を利用して消火費用を取り戻すことができた。しかし、ほとんどの部門にはこれらの訴訟を追及する捜査官や弁護士がいないため、火起こし者は処罰されず、場合によっては気づかれないことさえある。

消防機関が行っているのは、知らず知らずの放火犯を阻止するための啓発活動であり、資金不足で脆弱です。スモーキーベアの信条「森林火災を防ぐことができるのはあなただけです」は、ある時点で注目を集めたかもしれません。しかし、店で使い古された広報担当者は、今では単なる懐かしい漫画のキャラクターになってしまった。

そして最新のキャンペーン「One Less Spark, One Less Wildfire」はまだ不十分だ。メッセージは健全です。キャンプファイヤーを消火し、アスファルトで火花が散らないようにトレーラーのチェーンを締め、刃が岩に当たる場所ではなく早めに草刈りをし、瓦礫の燃焼に備えて消火ツールを準備し、安全な射撃を練習してください。しかし、満足のいくグラフィックスと穏やかな質問、つまり火花が 1 つ少ないだけでは、私たちが必要とするガッツパンチは得られません。

それは、自然地域で火の粉をいじることは、私たちがこれまで生きてきた中でかつてないほど危険になる可能性があるからです。多くの州では、最も危険な暑さ、乾燥、風の強い日の数が大幅に増加しています。私たちの荒野は地雷原と化しつつありますが、私たちはどこに足を踏み入れても気にしません。

もっと良くできるはずです。私たちはシートベルト、竜巻シェルター、セーフセックス、タバコの削減、ヘルメットなどを考え出しました。これも理解できます。

山火事の場合、おそらくそれは、フレンドリーなアニメのリマインダーを、終末的な破壊の画像と、家、生計、愛する人を失った人々の言葉に置き換えることから始まるかもしれません。おそらく、空気中に煙が立ち込めているときだけではありません。最も効果的な飲酒運転キャンペーンの 1 つは、全員を任務に招集しました。「友達は友達に火をつけさせない」を採用したらどうなるでしょうか。

したがって、暑い日に数人のグループが乾いた森に射撃に行くことにした場合、そのうちの一人が消火器とシャベルを持って行こうと考えるかもしれません。おそらく他の誰かが、熱い発射体が着弾する可能性のある地面を濡らすことを覚えているかもしれません。もしかしたら、その日は屋内練習場に行った方が良いかもしれないと考える人もいるかもしれません。

もしカルドア火災事件で地方検察庁の勝訴があれば、父子二人はきっと、森でのあの運命の日の前に、社会としてもっと高いレベルの火災警戒を求めていればよかったと思うだろう。この一帯の土地、破壊された家屋、燃えて接ぎ木しなければならなかった消防士の皮膚には手遅れだ。

しかし、私たちの未来を変えるのに遅すぎるということはありません。私たちはカナダの森林で今日何が起こっているかに注意を払うことができるので、明日私たちの森林で同じことが起こらないようにすることができます。想像してみてください。火事による愚かな行為を単純に拒否するだけで、命、家、生息地、税金を守る超党派の方法です。

クレア・フランクは、カリフォルニア初の女性消防署長を務め、『Burnt: A Memoir of Fighting Fire』の著者です。

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